UK kiristää rahapeliverotusta
Iso-Britannia on etenemässä merkittävään online-rahapeliverotuksen kiristykseen, jota hallitus perustelee julkisen talouden vahvistamisella ja pelaajahaittojen ehkäisyllä. Alan sisällä huoli on kuitenkin kasvanut nopeasti: veronkorotusten pelätään heikentävän kanavointia, kiihdyttävän harmaiden ja mustien markkinoiden kasvua sekä rapauttavan koko säädellyn ekosysteemin perustaa. Useat toimijat ja analyytikot huomauttavat, että taloudellinen näyttö ei tue oletusta, jonka mukaan korkeammat verot automaattisesti tuottaisivat enemmän verotuloja. Päinvastoin: tutkimusten mukaan yli 25 prosentin GGR-verot (Gross Gaming Revenue) alkavat usein syödä markkinan kasvua ja ohjata kysyntää sääntelemättömiin vaihtoehtoihin.
Verotuksen taloudellinen isku: työpaikat ja investoinnit vaarassa
Suurimmat pörssilistatut toimijat, kuten Flutter Entertainment ja Entain, ovat varoittaneet veronkorotusten vaikutuksista suoraan tulokseen. Arviot liikkuvat 300–500 miljoonan punnan vuotuisissa tulosheikennyksissä. Samalla on esitetty ennusteita jopa 15 000–17 000 työpaikan katoamisesta, erityisesti asiakaspalvelun, markkinoinnin ja teknologian puolella.
Suurimmat toimijat todennäköisesti jäävät markkinaan, mutta leikkaavat kuluja aggressiivisesti. Pienemmille ja keskisuurille operaattoreille tilanne on olennaisesti vaikeampi: monelle uusi verotaso voi merkitä suoraa poistumista UK-markkinalta.
Yritykset ja pelaajat etsivät vaihtoehtoja
Kiristyvä verotus ja sääntely ohjaavat yrityksiä siirtämään toimintojaan matalamman verotuksen jurisdiktioihin, kuten Maltalle, jossa online-rahapelien efektiivinen verotus on tyypillisesti 5–15 prosenttia. Samalla osa liiketoiminnasta valuu kauemmas EU- ja UK-valvonnan ulkopuolelle.
Kentällä näkyy jo nyt merkkejä tästä kehityksestä: Pohjois-Amerikan alkuperäiskansojen alueille, kuten Kahnawakeen, on rekisteröity kasvava määrä nimenomaan UK-markkinaan viittaavia kasinoita. Kryptomaksujen ja VPN-ratkaisujen myötä pelaajien vaihtokustannukset ovat digitaalisessa ympäristössä käytännössä minimaaliset.
Kanavointi heikkenee ja pelaajansuoja kärsii
Harmaat ja mustat markkinat eivät tarjoa samoja vastuullisen pelaamisen työkaluja, ikävarmennusta tai rahanpesun estämisen mekanismeja kuin lisensoidut operaattorit. Tästä huolimatta juuri nämä alustat hyötyvät, jos säädelty tarjonta käy liian kalliiksi tai vähemmän houkuttelevaksi.
Alan analyysien mukaan miljardiluokan panostusvirrat voivat siirtyä offshore-ympäristöihin. Lopputuloksena valtio saattaa kerätä vain murto-osan ennakoiduista verotuloista, samalla kun pelaajariskit kasvavat.
Myös ”uskolliset” pelaajat häviävät
Ne pelaajat, jotka pysyvät säännellyissä palveluissa, eivät nekään välttämättä hyödy tilanteesta. Kun marginaalit puristuvat, operaattorit joutuvat sopeuttamaan tuotettaan: palautusprosentteja (RTP) saatetaan laskea esimerkiksi 95–96 prosentista alemmalle tasolle, mikä heikentää pitkällä aikavälillä luottamusta ja asiakaskokemusta.
Lisäksi aggressiivinen markkinointi ja korkeat hankintakustannukset voivat paradoksaalisesti lisääntyä, kun toimijat pyrkivät kompensoimaan menetettyjä katteita eli nähdään kehitys, joka on ristiriidassa vastuullisuustavoitteiden kanssa.
Liikkuvat maalitolpat rapauttavat luottamusta
UK-markkinalla operaattorit ovat jo sopeutuneet kohtuullisuustarkastuksiin, panosrajoihin ja laajoihin compliance-vaatimuksiin. Jatkuvasti muuttuvat pelisäännöt. Nyt myös verotuksen osalta syövät investointihalukkuutta ja estävät hallittua innovointia lisensoidussa ympäristössä.
Alan näkökulmasta kestävämpi malli olisi selkeä verokatto noin 25 prosentin tasolla, erilliset lakisääteiset haittamaksut sekä aktiivinen yhteistyö operaattoreiden kanssa. Samalla harmaiden markkinoiden innovaatiolle tulisi luoda realistinen reitti sääntelyn piiriin, jotta kilpailu ja veropohja voisivat aidosti kasvaa.
UK:n suunnitellut veronkorotukset eivät todennäköisesti suojele pelaajia eivätkä paikkaa julkista taloutta. Sen sijaan ne uhkaavat työpaikkoja, ajavat liiketoimintaa offshore-ympäristöihin ja jättävät kuluttajat entistä heikompaan asemaan.
Lähde ja lisälukeminen: iGamingBusiness, The UK gambling tax gamble
