Mitä tapahtuu kasinouran jälkeen? iGaming-yrittäjien urapolut alan ulkopuolella

Nettikasinoala tunnetaan nopeista nousuista ja nopeista katoamisista. Brändejä syntyy vuosittain kymmeniä, mutta vain harva jää pysyvästi markkinoille. Kun projekti päättyy tai kasino ei löydä riittävää markkinaosuutta, yrittäjät ja perustajat siirtyvät usein uusiin rooleihin – joskus saman toimialan sisällä, mutta toisinaan täysin eri sektoreille.

Vankilaan tai hautaan

iGaming-alalla liikkuu jopa hieman synkkä sanonta siitä, mihin kasinoura voi päättyä: vankilaan, hautaan tai eläkkeelle. Sanonta on kärjistetty, mutta kuvastaa alan riskitasoa. Rahapeliala on yksi tiukimmin säännellyistä ja samalla kilpailullisimmista digitaalisista liiketoiminnoista, jossa epäonnistumiset voivat olla nopeita ja julkisia.

Todellisuudessa suurin osa alan toimijoista jatkaa uraansa aivan tavallisilla urapoluilla – usein teknologia- tai startup-ympäristöissä, joissa kasinoliiketoiminnassa opittuja taitoja voidaan hyödyntää muualla.

Startupista julkishallintoon

Yksi mielenkiintoinen ja hieman poikkeuksellinen esimerkki urapolusta löytyy Lapista. Pelkosenniemen vt. kunnanjohtaja Mikko Merikanto on aiemmin ollut mukana iGaming-startupissa, joka tunnettiin nimellä Betspin.

Rahapelialalla hänet tunnettiin pitkään nimellä Mikko Hirvonen. Kyseessä on sama henkilö, joka on myöhemmin vaihtanut nimensä Merikannoksi.

Ennen Betspin-hanketta Merikanto tunnettiin rahapelialalla nimellä Mikko Hirvonen. Hän oli yksi suomalaisen iGaming-yrityksen Plus One Dreams operatiivisista johtajista. Yritys toimi Maltalta käsin ja suuntasi pelipalvelunsa erityisesti suomalaisille nettipelaajille.

Plus One Dreams nousi 2010-luvun alussa tunnetuksi erityisesti Kolikkopelit.com-sivustosta, joka keräsi parhaimmillaan yli 200 000 rekisteröitynyttä käyttäjää. Sivusto tarjosi suomalaisille pelaajille erilaisia kasinopelejä sekä rahapeliautomaatteja verkossa aikana, jolloin Suomen rahapelimarkkina oli vielä tiukasti monopolin piirissä.

Yhtiön omistuspohjassa oli useita suomalaisia tunnettuja nimiä, muun muassa elokuvatuottaja Markus Selin, näyttelijä Jasper Pääkkönen sekä pokeriammattilaisia. Yrityksen tavoitteena oli tuoda suomalaisille nettipelaajille vaihtoehtoja Veikkauksen ulkopuolelta toimivien pelipalvelujen kautta.

Plus One Dreams fuusioitui myöhemmin iGame Groupin kanssa, jonka puolestaan osti vuonna 2015 ruotsalainen pörssiyhtiö Unibet. Fuusion myötä osa varhaisista suomalaisista pelisivustoista ja projekteista sulautui suurempiin kansainvälisiin pelialustoihin.

Betspin oli myöhempi yritys rakentaa uusi nettikasinobrändi. Tuotteen taso oli monien alan seuraajien mukaan kohtuullinen, mutta kuten usein tapahtuu, teknisesti toimiva kasino ei yksin riitä. Alan kilpailu on kovaa, ja menestys riippuu vahvasti jakelusta, markkinoinnista sekä kumppaniverkostosta. Ilman riittävää näkyvyyttä myös toimiva tuote voi jäädä nopeasti marginaaliin.

Betspin-brändi katosi myöhemmin markkinoilta, mikä ei ole iGaming-alalla harvinaista. Nettikasinoita syntyy ja katoaa jatkuvasti, ja markkinan dynamiikka muistuttaa monella tapaa startup-maailmaa: vain pieni osa projekteista saavuttaa pysyvän aseman.

Yleisin polku: takaisin teknologiaan

Valtaosa iGaming-projektien perustajista ja työntekijöistä ei kuitenkaan jätä teknologia-alaa kokonaan. Moni siirtyy uusiin startup-hankkeisiin tai teknologia-alan yrityksiin, joissa hyödynnetään kasinoliiketoiminnassa opittuja taitoja.

Tyypillisiä jatkopolkuja ovat esimerkiksi:

• maksujärjestelmiin liittyvät fintech-projektit

• pelialustojen ja analytiikan kehitys

• affiliate- ja markkinointiteknologia

• B2B-palvelut muille peliyhtiöille

Koska iGaming on vahvasti teknologia- ja dataohjattu ala, osaaminen siirtyy usein luontevasti muihin digitaalisiin liiketoimintoihin. Moni kasinohankkeessa mukana ollut päätyy myöhemmin rakentamaan ohjelmistoja, analytiikkatyökaluja tai markkinointiteknologiaa, joita voidaan käyttää myös täysin muilla toimialoilla.

Politiikka ja rahapeliala Suomessa

Suomessa rahapeliala ja politiikka ovat historiallisesti kulkeneet käsi kädessä. Vuosikymmenten ajan rahapelimonopolia hallinnoinut Veikkaus on ollut tiiviissä suhteessa valtion ja poliittisen päätöksenteon kanssa.

Siksi ei ole täysin poikkeuksellista, että rahapelialalla työskennelleitä henkilöitä siirtyy myöhemmin politiikan tai julkisen hallinnon tehtäviin. Rahapelijärjestelmä on Suomessa ollut vahvasti poliittinen kysymys, ja alan tuntemukselle on ollut käyttöä myös päätöksenteossa.

Sen sijaan siirtymä yksityisen nettikasinoyhtiön johdosta suoraan kunnalliseen johtotehtävään on huomattavasti harvinaisempi. Juuri siksi Merikannon urapolku on mielenkiintoinen esimerkki siitä, kuinka monenlaisiin suuntiin iGaming-alan ura voi lopulta johtaa.

Myös teknologinen murros muuttaa alan työuria

Kasinobrändien katoaminen ei ole ainoa syy siihen, miksi ihmiset siirtyvät iGaming-alalta muihin tehtäviin. Viime vuosina myös teknologinen murros on muuttanut alan työrooleja nopeasti.

Erityisesti tekoälypohjaiset työkalut ovat alkaneet automatisoida monia tehtäviä, joita aiemmin hoidettiin kokonaan ihmistyönä. Muutos näkyy esimerkiksi asiakaspalvelussa, CRM-toiminnoissa, graafisessa suunnittelussa sekä sisällöntuotannossa.

Monilla kasinoilla asiakaspalvelua hoidetaan nykyään osittain chatbotien avulla, ja markkinointimateriaalia tuotetaan yhä useammin tekoälyavusteisesti. Myös affiliate-markkinoinnin operatiivisia tehtäviä on automatisoitu analytiikan ja automaation avulla.

Tämä ei tarkoita, että työpaikat katoaisivat kokonaan, mutta alan osaamisvaatimukset muuttuvat nopeasti. Yhä useammin iGaming-ammattilaiset siirtyvät rooleihin, joissa yhdistyvät teknologia, data ja markkinointi.

Samalla osa siirtyy kokonaan uusille aloille – kuten startup-yrityksiin, teknologiahankkeisiin tai toisinaan myös julkishallinnon tehtäviin.

Ala, jossa riskit ja mahdollisuudet kulkevat käsi kädessä

Nettikasinoala on edelleen yksi digitaalisen talouden riskipitoisimmista mutta samalla tuottoisimmista sektoreista. Uusien brändien lanseeraukset vaativat merkittäviä markkinointibudjetteja, lisenssejä ja jakelukanavia, eikä menestystä voi koskaan pitää itsestään selvänä.

Tästä syystä monen kasinoprojektin jälkeen yrittäjät ja työntekijät jatkavat uraansa täysin uusilla urapoluilla – teknologiassa, startup-yrityksissä, konsultoinnissa tai toisinaan myös julkisessa hallinnossa.

Yksi asia on kuitenkin varma: iGaming-alalla hankittu kokemus harvoin menee hukkaan. Ala opettaa nopeasti markkinointia, teknologiaa ja riskienhallintaa – taitoja, joille on kysyntää myös kasinoiden ulkopuolella.